E ACABOU SENDO que o Armagedon não foi desta vez. Para encerrar o ano do fim do mundo e concluir essa pequena série de posts sobre os maias, então, ofereço abaixo um pequeno relato daquilo que vi nos sítios arqueológicos maias que visitei.

Foram dez. Todos eles já estão abertos ao turismo e são de acesso relativamente fácil. (em alguns, até fácil demais para o gosto dos arqueólogos). Deixo como meu legado pós-apocalíptico este pequeno roteiro de turismo arqueológico/arquitetônico para quem pretende visitar a região algum dia.

TIKAL

O sítio arqueológico que dá aos visitantes a melhor percepção do espaço urbano de uma cidade maia é Tikal. Incrustada na floresta do Petén, no norte da Guatemala, e de difícil acesso via terra, a cidadela está relativamente bem preservada e soube acomodar o turismo sem desalojar os arqueólogos. Os cinco grandes templos que se alçam para cima da copa das árvores gigantes ainda estão cercados de vegetação nativa e animais como bugios, macacos-aranha, perus selvagens e até onças, que povoavam o imaginário maia. A população estimada da cidade, que atingiu 90 mil pessoas em seu auge, possibilitou a construção não só de templos mas de habitações de pedras para a corte local. (Fotos: Rafael Garcia/Folhapress)

PALENQUE

As ruínas de Palenque, em Chiapas, no México, não revelam uma grandiosidade similar à de Tikal, mas a ousadia arquitetônica e a beleza da cidade certamente a tornam um lugal tão incrível quanto essa outra. Diversas construções com entradas arqueadas, um canal, uma torre de pedra e vias elevadas dão até uma sensação de que o lugar teve influência de arquitetura medieval européia. A administração do sítio fez também um bom esforço para preservar esculturas, relevos e ornamentos dos prédios no local, o que os torna bem mais interessantes de serem observados do que em museus.

CHICHÉN-ITZA

O sítio arqueológico maia mais visitado pelos turistas pode ter atraído alguns desconfortos com a popularidade, mas sua beleza compensa a visita. Em Chichén Itzá, o acesso ao interior e às plataformas da maioria das edificações é vetado ao público, mas quem não tem ímpeto mais explorador certamente se contenta em apreciar a paisagem de fora. A cidadela do período maia pós-clássico, no coração da península do Yucatán, também é interessante por ter um estilo arquitetônico um pouco diferente, pois os maias da região tinham influência estética de povos toltecas que migraram do oeste.

TULUM

Tulum é o único grande sítio arqueológico maia a beira mar com um tamanho que justifique algum esforço para visitar. A cidade, que era um centro comercial importante para os maias do pós-clássico, também é a única a ser cercada por uma muralha. Situada à beira de uma falésia, a posição defensiva estratégica levou os arqueólogos a concluirem que a região era particularmente visada por ataques militares de fora. O sítio é mais bonito pela localidade do que pelas construções, que são relativamente baixas comparadas a outras grandes cidadelas maias. As ruínas também vivem cheias de turistas, um pouco em razão da praia que existe ao lado do sítio, uma das mais bonitas da riviera maia.

COBÁ

Para quem deseja visitar uma cidade maia de grande porte sem os inconvenientes trazidos pelas hordas de turistas, Cobá é um lugar interessante. Oferencendo uma pequena acrópole, uma pirâmide gigantesca e muitas construções menores para explorar na mata fechada, é bem fácil para que visita o local se sentir no cenário de um dos filmes de Indiana Jones. A direção do parque também cortou algumas trilhas para quem quer conhecer melhor a floresta. É passeio fazer isso em Tikal, também, mas a vegetação em Cobá é de um estilo diferente.

UXMAL

Dos grandes sítios arqueológicos maias que restaram, Uxmal talvez seja aquele que mais bem preserva esculturas e ornamentos arquitetônicos no local. O templo principal da cidadela, apelidado pelos espanhóis de “castillo”, lembra um pouco um castelo medieval por sua imponência. Outras edificações estão cheias de detalhes esculpidos em pedra, e a disposição dos prédios dá a impressão de uma cidade que cresceu com mais planejamento. A vegetação seca e mais rasteira do oeste do Yucatán não é muito interessante, mas abriga as divertidas iguanas que ficam espalhadas pelo sítio.

TONINÁ

Toniná, diferentemente de todas as outras grandes cidades maias, é uma acrópole —uma cidade construída numa encosta de montanha. Localizada numa região de Chiapas onde não existe o tipo de rocha calcária normalmente usado pelos maias para erguer pirâmides, a cidadela foi toda construída com tijolos menores de rochas avermelhadas, e o declive da montanha foi usado para criar o tipo de paisagem típica que se vê num centro maia. A cidade, que era rival militar de Palenque, foi a última a registrar uma data no calendário maia de contagem longa, no ano 909, hoje adotado como fim do período clássico dos maias.

ZACULEU

A única grande cidadela maia que ainda era habitada durante a chegada dos espanhóis e não terminou destruída após um cerco é o Zaculeu, no planalto guatemalteco. Para horror dos arqueólogos, porém, suas ruínas foram todas “restauradas” com cimento na década de 1940, o que dá a suas pirâmides um visual de arquibancada de estádio. Apesar de estar mal preservado, o Zaculeu vale a visita em parte, por estar numa região onde povos maias atuais ainda mantém boa parte de suas tradições antigas. Em feriados, o sítio é usado para recreação e é possível ver alguns visitantes usando trajes típicos e falando a língua local, o Kiche. Meninos que brincam no Zaculeu, curiosamente, elegeram a antiga quadra do jogo de bola dos maias como um dos locais preferidos para jogar futebol.

KABAH

Uma cidade maia bastante pequena, mas que vale a visita por ser de fácil acesso, é Kabah, na beira da estrada a poucos quilômetros de Uxmal. Sua principal atração é um edifício apelidado de “Palácio das Máscaras”. Decorado com centenas de imagens do rosto narigudo de Chaac, deus maia da chuva. O palácio tem uma fachada diferente de qualquer outro prédio maia que se possa ver em outras cidadedas. Quando visitei o sítio, há quatro anos, boa parte do sítio ainda eram pedras soltas que os arqueólogos estavam tentando remontar.

KAMINALJUYÚ

Localizado dentro da mancha urbana da Cidade da Guatemala, Kaminaljuyú raramente é incluído em roteiros turísticos. O que resta para ver são alguns montes de terra que encobrem bases de construções antigas e um galpão onde é possível ver escavações dos arqueólogos. A aparência modesta do sítio esconde a importância arqueológica do local, que é tido como um centro onde boa parte das tradições maias tiveram origem. A passagem pela capital guatemalteca (recentemente eleita a cidade mais feia do mundo), porém, vale à pena pelo Museu Nacional de Arqueologia e Etnologia, onde se encontram esculturas desenterradas em Kaminaljuyú (foto acima) e artefatos achados em escavações no resto do país.

Por fim, não vou me arriscar aqui a dizer que os dez sítios arqueológicos maias que visitei são os mais interessantes. Ainda não visitei dois dos mais importantes: Copán, em Honduras, e Yaxchilán, em Chiapas. Esses dois acabaram excluídos de meu roteiro por estarem fora de mão dos circuitos de minhas duas visitas à região. Caracol e Altun Ha, no Belize, também são muito apreciados pelos arqueólogos. Se o que eu escrevi serviu para que os maias sejam um pouco mais bem compreendidos na ocasião do fim do ciclo de seu calendário de contagem longa, já sinto que minha missão de fim de mundo foi cumprida.

Família maia visita as ruínas de Tikal, no norte da Guatemala (Foto: Rafael Garcia/Folhapress)

ESCREVI ESTE SEGUNDO post sobre o fim do mundo ontem e o programei para ir ao ar na manhã deste 21 de dezembro de 2012. Então, se você está lendo este blog agora, provavelmente é porque o a Terra ainda existe.

Para a maioria dos historiadores, aquilo que os maias tinham previsto para hoje, como expliquei no post anterior, não era um Armagedon, e sim o fim do ciclo da contagem longa de seu calendário. Acabamos de entrar no 13º b’ak’tun, período que marca o fim de um intervalo de 5.125 no seu sistema de contagem do tempo dos maias e outros povos mesoamericanos. Possivelmente isso não seria razão para pânico, e sim para festejar, assim como festejamos a passagem do ano de 1999 para 2000.

Mas em vez de me aborrecer tentando lembrar quantos k’atuns cabem num b’ak’tun, decidi celebrar a sobrevivência do mundo de outra maneira. Vou listar aqui as razões pelas quais acho que a civilização maia era realmente admirável e merece ser relembrada nesta data especial.

O CALENDÁRIO
O calendário maia não foi propriamente uma invenção maia, mas de povos mesoamericanos mais antigos, como os olmecas e os zapotecas. Os maias, porém, levaram a precisão do calendário a seu ápice. Há indícios de que eles faziam até mesmo correções usando anos bissextos. Foram eles também quem melhor transmitiram a utilidade do calendário para a agricultura, determinando as épocas certas para plantio e colheita.

A AGRICULTURA
A agricultura maia também foram herança de culturas mesoamericanas, mas a extensão com que os maias diversificaram e produziam milho, feijão e abóbora certamente foi ampliada. Estima-se que cidades maiores, como Tikal, tivessem cerca até 100 mil habitantes, e só um sistema sofisticado –com rotação de culturas e uso de jardins-floresta– poderia sustentar essa população concentrada.

A ESCRITA
O símbolos maias usados no calendário também originaram o formidável sistema de escrita maia. Sem emprestar ideias de nenhum outro povo, os maias começaram a escrita como um conjunto de representações pictográficas (por exemplo, desenhar uma onça para escrever a palavra “onça”) e evoluiram para uma estrutura silábica mais avançada. Criar uma escrita própria é algo do qual poucas civilizações puderam se gabar. Na Europa, por exemplo, nenhum idioma obteve esse feito. Os alfabetos latim e o grego, que deram origem a todo o sistema de escrita das línguas europeias de hoje, são derivados do fenício e de sistemas de escrita que saíram da Mesopotâmia.

O ESTADO
O estágio de desenvolvimento político dos maias em geral é tido como menor do que o dos Aztecas, que tinham uma espécie de reino centralizado, mas isso em parte é o que fez com que sua resistência à conquista pelos espanhóis durasse muito mais.  Organizados em núcleos similares a cidades-estado independentes (como as da Grécia antiga), os maias não tinham um rei ou imperador para declarar rendição, e os espanhóis tiveram de conquistar os centros maias um a um.

O COMÉRCIO
Apesar de não terem um poder centralizador, as cidades maias interagiam muito entre si, e arqueólogos desvendaram longas rotas de comércio. Pedras vulcânicas que eram usadas em lanças e facas saiam do planalto guatemalteco para serem usadas até o norte do Yucatán. O sistema de escrita que a região usava era basicamente o mesmo, e talvez os maias não estivessem muito distantes de chegar a uma organização que historiadores classificariam como uma nação.

A ARQUITETURA
Os maias deixaram o maior legado arquitetônico de todos os povos americanos pre-colombianos. Pirâmides enormes estão de pé ainda hoje, organizadas em torno de praças e interconectadas por estradas, das quais há alguns vestígios. Não havia palácios com grandes espaços internos, apenas residências de pedra pequenas para reis e para a corte, mas a maneira com que as construções monumentais organizavam o espaço público nas grandes cidades é marcante. (Pretendo falar um pouco mais disso no terceiro post.)

O JOGO DE BOLA
Em quase todo sítio arqueológico maia que se visita é possível encontrar uma quadra em forma de  “I” maúsculo. Era o espaço para se praticar o “ullamaliztli”, um jogo de bola do qual não se sabe bem a regra hoje em dia. Alguns historiadores afirmam que era algo como um ‘frescobol’, apenas um exercício para manter a bola em movimento. A julgar pela quantidade de quadras construídas, o ullamalitztli era uma paixão nacional. Sua prática tinha um significado ritual importante, e jogadores que se saiam bem eram sacrificados aos deuses em algumas cidades.

A TECNOLOGIA
Já ouvi gente zombando da civilização maia porque eles não chegaram a inventar a roda. Pode ser estranho, mas acho que algumas dessas deficiências tecnológicas são mais motivo de admiração do que de crítica. Ainda é debatido se os maias realmente não sabiam usar uma roda, ou se não as utilizavam por não terem animais de carga. Há pedras ornamentais redondas depositadas em algumas cidades mais que provavelmente eram deslocadas sendo roladas.
Os maias também não dominavam a metalurgia, mas a maneira com que produziam facas e instrumentos com vidro vulcânico é admirável. Artesãos maias precisavam ter grande engenhosidade para produzir instrumentos sofisticados sem materiais mais resistentes.

A IDENTIDADE CULTURAL
Se você quiser ver um nativo do Yucatán ofendido, basta ver um grupo de turistas perguntando a ele por que os maias desapareceram. A civilização maia ruiu, mas a cultura daquele povo nunca sumiu. Os maias sobreviveram ao colapso das cidades do período clássico e, depois, à colonização espanhola. Hoje, com uma identidade cultural bastante nítida, a tradição dos maias permanece viva em muitos aspectos, como a culinária, a língua, a arte e a moda. Viajar por Chiapas, Yucatán e Guatemala é possível ver muitos vestigios da grandiosidade da civilização maia, tema que deixo para o próximo post.

A ilha de Flores, no lago Petén-Itzá, local da antiga cidade maia de Noj Petén (Foto: Javier Aroche/CC)

NÃO É PRECISO ESPERAR o dia 21 de dezembro de 2012 para constatar que os maias erraram, de longe, a previsão do fim do mundo. Os historiadores sabem que na civilização maia o mundo acabou em 1697, quando Noj Petén, a última cidade-estado do povo que dominou o Yucatán por três milênios, caiu diante dos conquistadores espanhóis.

A própria existência da profecia, na verdade, já não é mais aceita pela maioria dos estudiosos. A hipótese de que os maias aguardavam o fim do mundo foi levantada pelo arqueólogo Michael Coe, em 1966, baseada numa análise que relacionava o fim de um dos ciclos do calendário maia com mitos nutridos por aquela cultura. Hoje, poucos historiadores aceitam que os povos do Yucatán realmente estivessem anunciando a data do apocalipse.

Místicos, astrólogos e aficcionadas por cultura pop, porém, disseminaram esse mito moderno, que já saiu do controle da academia. Pouca gente se preparou para o armagedon pré-natalino de 2012, claro, mas todo mundo aproveita a data para fazer piada com os maias. (A mais popular é a de que o fim do mundo foi precipitado pelo título do Corinthians na Libertadores.)

Brincadeiras à parte, posso me gabar de já ter passado pelo lugar onde o mundo dos maias acabou de verdade. Numa viagem de férias em 2008, estive por algumas horas na ilha de Flores, na Guatemala, local onde antes ficava Noj Petén. Eu estava curioso para ver com quê o apocalipse se pareceria.

Para um aficcionado por arqueologia em busca de algo interessante para ver, Flores realmente é o fim do mundo. Nada restou para ver a não ser um vilarejo com casas de pintura descascada, bares à beira do lago, meia dúzia de pousadas, uma escola,  e motoristas de “tuc-tuc” (triciclos motorizados) levando gente para cima e para baixo. Pedras que antes compunham as pirâmides e templos da cidade foram usadas na construção da igreja local e outros edifícios.

O que leva turistas a passarem por Flores, na verdade, é o único aeroporto comercial do Petén, a floresta onde se localiza a antiga cidade de Tikal. Essa sim é um sítio arqueológico portentoso, que chegou a abrigar uma população estimada em 50 mil pessoas e ainda exibe seis pirâmides de grande porte.

Tikal só não foi destruída pelos conquistadores porque já tinha sido abandonada séculos antes de os espanhóis chegarem, por volta de por volta de 900 a.C. Arqueólogos ainda debatem se a população da cidade foi aniquilada por um ciclo brutal de guerras, por uma crise ambiental ou por um conjunto de fatores incluindo essas duas hipóteses. Se Tikal ainda estivesse viva no ano 1500, provavelmente os espanhóis a teriam demolido. Enterrados no meio da mata, porém, os enormes edifícios de pedra sobreviveram para depois serem descobertos pelos arqueólogos.

A previsão do apocalipse maia, afinal, estava tão errada que o fim do mundo aconteceu duas vezes para aquela civilização, antes da data apontada. A primeira delas, marcada pela derrocada de Tikal, foi o término do período clássico da civilização, durante o qual os maias usavam seu genial sistema de escrita para registrar a história.

No século 16, quando os espanhóis desencadearam o segundo fim do mundo, poucos indivíduos maias ainda dominavam a escrita, e grandes cidades do pós-clássico eram controladas por uma elite iletrada. A cultura de alfabetização foi exterminada de vez quando padres católicos baniram a escrita maia e promoveram a queima da maior parte dos códices —os registros de história, mitos e tradições maias em cadernos de cortiça.

Esse outro fim do mundo não poderia vir de forma pior: além de terem seus líderes destituídos e suas cidades arrasadas, os maias tiveram boa parte de sua memória aniquilada. O povo nativo do Yucatán, claro, nunca sumiu, e a cultura maia ainda existe, transformada pelo tempo, em qualquer lugar que se visite na região. A escrita maia foi decodificada por acadêmicos na década de 1970, e o que restou de documentação gravada em pedra (além de quatro códices sobreviventes) ajudam hoje na reconstrução da história maia.

E, finalmente, três séculos após a queda da última cidade maia, a cultura daquela civilização começou a entrar na moda. Provavelmente porque Chichén Itzá, o maior conjunto de ruínas maias do pós-clássico, fica perto de Cancún, o maior balneário do Caribe. Quem visita o sítio arqueológico hoje se vê em meio a uma multidão de turistas. Alguns estão em trajes de banho (dando um tempo da praia), outros são apenas curiosos e outros estão em busca de experiências místicas.

Picaretas de plantão já inventaram uma astrologia baseada no calendário maia, e camelôs no sítio arqueológico ocupam espaços em meio às ruínas para vender cartilhas místicas e miniaturas de pirâmides. Em 2008, entrevistei Michael Coe (o arqueólogo que “inventou” o fim do mundo), que reclamou bastante de como esse tipo de turismo está atrapalhando os trabalhos de escavação no local.

Estereótipos à parte, a história do povo maia oferece, sim, uma perspectiva única para compreender a saga da humanidade no planeta, e merece ser objeto de fascínio. Entender a ascensão e a queda de uma civilização que atingiu o grau de sofisticação dos maias —totalmente isolada da influência de povos europeus e asiáticos— é um prato cheio para a antropologia. Será que o desenvolvimento da escrita estaria destinado a surgir em qualquer comunidade humana ao longo do tempo? Será que, na ausência dos espanhóis, as cidades-estado se agrupariam em reinos e impérios, como aconteceu na Europa e na Ásia? Questões fundamentais sobre a natureza das sociedades humanas podem vir a ser respondidas com ajuda do estudo daquela cultura.

Movido por esse fascínio, viajei ao mundo maia duas vezes, em 2007 e 2011, quando conheci dez sítios arqueológicos, cinco cidades históricas e museus que registram arte e cultura daquele povo. Para celebrar o apocalipse de 21 de dezembro, agora, vou compartilhar aqui no blog um pouco do que aprendi na região. Pretendo publicar mais dois textos, além deste primeiro. Espero acabar antes do fim do mundo. Vejamos.

Um triciclo “tuc-tuc” em Flores; este é o principal meio de transporte no fim do mundo (Foto: Rafael Garcia)