John Mainstone observa gota de piche passar por um funil (Foto: Universidade de Queensland)

Marcada para a noite da próxima quinta-feira, a cerimônia de entrega do Prêmio Ig-Nobel vai destacar uma notícia triste. O cientista que cuidava do experimento mais longo da história da física morreu na semana passada. John Mainstone (1935-2013), que passou meio século observando um punhado de piche escorrer por um funil, mas nunca viu uma gota cair, informa comunicado da Universidade de Queensland (Austrália). O experimento, que foi montado na Universidade em 1927 pelo físico Thomas Parnell (1881-1948), foi o ganhador do Ig-Nobel de física em 2005. Elaborado para demonstrar a alta viscosidade do piche, a lenta empreitada rendeu um único estudo científico, publicado em 1984. Em razão da alta viscosidade do material, apenas oito gotas de piche pingaram do funil durante os 83 anos em que o experimento vem sendo conduzido. Mainstone nunca presenciou o exato momento em que um pingo caía. O físico esperava que a nona gota se soltasse em 2013, mas não viveu o bastante para testemunhá-la. No ano 2000, Mainstone teve sua primeira chance de ver uma gota cair, quando pela primeira vez uma câmera de vigilância foi instalada para monitorar o experimento 24 horas por dia. Lamentavelmente, a câmera pifou antes de a gota cair. Segundo a revista “Nature”, o pesquisador só conseguiu testemunhar algo similar ao ver um vídeo de uma reprodução do experimento em Dublin. O Ig-Nobel, uma sátira do prêmio Nobel que se tornou o mais famoso prêmio de humor científico do mundo, prometeu fazer uma homenagem a Mainstone na França. A cerimônia de entrega ocorre na Universidade Harvard, em Massachusetts (EUA), mas será conectada via internet a um evento paralelo em Paris. O espetáculo será um competição. Vinte cientistas franceses foram convidados a preparar misturas viscosas caseiras para colocá-las em funis posicionados num palco. Aquela que demorar mais a pingar será a premiada (desde que a primeira gota caia antes do fim do evento, que dura umas duas horas). PS. Não houve nenhuma menção à competição na transmisssão ao vivo da cerimônia do Ig Nobel. Se alguém que fala  francês quiser tentar descobrir como foi, mande o link que eu posto aqui.